健康

　骨粗しょう症など骨が溶けるメカニズムにグルタミン酸が関与していることを、森山芳則岡山大大学院教授（生化学）らの研究グループが7日までに発見し、分子生物学専門誌「エンボ・ジャーナル」（電子版）で発表した。

　森山教授によると、骨を溶かす「破骨細胞」の中にグルタミン酸を濃縮するタンパク質があることを発見、グルタミン酸が骨の分解にかかわっていることを突き止めた。グルタミン酸は骨分解物とともに細胞外に出た後、細胞にくっつき、骨分解物が流出するサイクルを抑制するという。

　このタンパク質を破壊した複数のマウスを4カ月間観察。いずれの骨密度もそれまでの3分の1〜5分の1まで下がり、グルタミン酸が骨分解を抑制していることが裏付けられた。

　森山教授は、グルタミン酸同様に骨分解を抑制する新たな物質を発見することで、骨粗しょう症の治療薬を開発できる可能性があるとしている。