美容

　シミやくすみの原因となるメラニンを、新しい仕組みで退治する物質が最近になって次々と発見された。医薬品に近い効能を持つ化粧品として、製品化が進んでいる。老化を止める薬は今のところ見つかっていないようだが、きれいな肌を保つことならできるのかもしれない。　（吉田薫）

　メラニンは、皮膚内部にある黒色の色素。紫外線などの刺激により、表皮最下層の色素細胞（メラノサイト）で、チロシナーゼという酵素が活性化され、チロシンからメラニンが合成される。

　この過程のどこかを抑えることで、メラニンの生成も減らせるはずだ。

　従来“美白剤”として使われてきたビタミンＣ。強い抗酸化作用があるので、メラニンを作る途中の物質を還元（酸素を奪う）して生成を妨げる。紅茶にレモンを入れると色が薄くなるのと同じような作用だ。

　チロシナーゼを妨げる物質も多く見つけられている。代表格は写真の現像液に使われているハイドロキノン。さらに資生堂が開発した「アルブチン」、その作用を強くした江崎グリコの「αアルブチン」、ライオンの「エラグ酸」、ポーラの「ルシノール」など、さまざまだ。

　第三世代ともいえる美白成分は、これらとは異なった標的を狙う。

　メラニン生成が始まる前の段階に着目したのは花王。生成を指令する情報伝達物質エンドセリンの働きを抑える「カモミラＥＴ」と、細胞増殖の情報伝達物質ＳＣＦを抑える「ＡＭクロモン」という物質を見つけた。

　シミの細胞ではエンドセリンとＳＣＦの遺伝子が多く発現しており、過去に浴びた紫外線が影響して、メラニンを作らせていると考えられる。同社は「シミの記憶をなかったことにする」をテーマに両方を配合した製品「メモリーホワイト」をことし開発した。ただ有効成分（医薬部外品）として認められているのはカモミラの方だけだ。

　資生堂が開発した「ｔ−ＡＭＣＨＡ」（ティーアムチャ）も、情報伝達物質が標的。こちらはプロスタグランジンの仲間の阻害を狙っている。

　大塚製薬は、メラニンができるのを抑えるのではなく、代謝を促進することによって、美白を実現した。物質はアデノシン一リン酸二ナトリウムＯＴ（ＡＭＰ）。メラニン生成はそのままであっても、肌の生まれ変わり（ターンオーバー）を促すことで、加齢とともに厚くなった角層の細胞の数を、若いときのように減らす。その結果として皮膚の色が薄くみえる。大学との共同研究によって、塗布四カ月で、九割以上の有効率があることを実証した。

　同社大津スキンケア研究室の吉野昇室長は「いったんは薬品として再申請を行うよう求められたほどの物質。長期連用の安全性は確認している」と話す。ＡＭＰを利用した製品は「インナーシグナル」という名前ですでに美容液（医薬部外品）として販売されている。美白だけにとどまらず、他の用途も探っている。

　化粧品は異業種からの参入が相次いでおり、美白をフィールドにした技術の戦いが白熱している。